Lady Gaga, Kim Kardashian, Harry Styles và Joe Rogan đều đã thử nghiệm. Trong vài năm qua, các bài đăng trên mạng xã hội có hình ảnh những người nổi tiếng và người có ảnh hưởng ngâm mình trong bồn chứa đầy đá đã tăng lên nhanh chóng, tạo ra một xu hướng chăm sóc sức khỏe mới mẻ: liệu pháp nước lạnh.
Những người ủng hộ quảng cáo các lợi ích từ giảm căng thẳng và đau đớn đến cải thiện hiệu suất thể thao và sự minh mẫn của tinh thần.
Mặc dù liệu pháp lạnh có thể ngày càng phổ biến hiện nay khi doanh số bán bể ngâm lạnh toàn cầu dự kiến sẽ vượt quá 550 triệu Mỹ kim vào năm 2031, phương pháp này đã tồn tại từ rất lâu. Người Ai Cập cổ đại đã xử dụng phương pháp lạnh để điều trị vết thương từ năm 2500 trước Công nguyên, và bác sĩ người Anh, Tiến sĩ James Arnott, đã xử dụng phẫu thuật lạnh để đóng băng các khối u ung thư vào giữa những năm 1800.
Tuy nhiên, nghiên cứu hiện tại về tác động của liệu pháp lạnh còn hạn chế, vì khoa học đang chạy đua để bắt kịp các thuật toán của mạng xã hội. Đối với những người muốn thử nghiệm liệu pháp tiếp xúc với lạnh, an toàn quan trọng hơn những bức ảnh tự sướng trong băng. Hãy nói chuyện với bác sĩ nếu bạn có các vấn đề về tim mạch từ trước. Hãy thử nghiệm với nước mát tại nhà, sau đó khi bạn sẵn sàng trải nghiệm ngâm mình trong nước lạnh ngoài trời, đừng bao giờ đi một mình, đặc biệt là ở những vùng nước mà bạn không quen thuộc. Thay vào đó, hãy tìm một người hướng dẫn có kinh nghiệm để dẫn dắt bạn qua trải nghiệm này.
Khi ngày càng có nhiều người áp dụng liệu pháp nước lạnh vì những lợi ích tiềm năng của nó, sự phổ biến ngày càng tăng của nó đã khơi dậy sự quan tâm của các chuyên gia trên nhiều lãnh vực khác nhau. Chúng tôi đã liên hệ với một nhà nghiên cứu, một vận động viên Olympic và những người ủng hộ khác để tìm hiểu thêm về lý do tại sao liệu pháp nước lạnh lại trở nên phổ biến như vậy.
Có thể giúp bạn thư giãn
Mức độ căng thẳng đang gia tăng ở Canada, với 33% người dân cho biết họ cảm thấy căng thẳng thường xuyên (tăng từ 17% so với trước đại dịch). Liệu việc ngâm mình trong nước lạnh có thể giúp chúng ta đối phó không?
Huấn luyện viên về cơn đau tại Vancouver, David Gu, cho rằng có thể. Ông nói: “Hệ thống phản ứng với căng thẳng của chúng ta vẫn giống như 300.000 năm trước. Hệ thần kinh của chúng ta không biết cách phân biệt giữa một mối đe dọa thực sự sắp xảy ra, như một con hổ răng kiếm nhảy ra tấn công chúng ta, và một thứ mà chúng ta coi là mối đe dọa ngày nay, đó có thể là danh sách việc cần làm, một mối quan hệ độc hại, có thể là người đã tạt đầu xe bạn khi tham gia giao thông. Chúng ta đang ở trong trạng thái căng thẳng liên tục, điều này làm giảm khả năng hoạt động tối ưu của chúng ta.”
Khi cơ thể chúng ta đột ngột ngâm trong nước lạnh, “phản ứng sốc lạnh” sẽ khởi phát, đây là một phản ứng sinh lý kích thích giải phóng các hormone căng thẳng (như cortisol và adrenalin) và các thích ứng thể chất khác. Kết quả là nhịp tim và huyết áp tăng lên, cùng các thay đổi khác giúp chúng ta đối phó với mối nguy hiểm được nhận thức.
Tại Unbounded, một trung tâm trị liệu ở Toronto tập trung vào liệu pháp tiếp xúc với lạnh, luyện thở và các trải nghiệm chăm sóc sức khỏe khác, nhân viên giúp mọi người vượt qua phản ứng của cơ thể.
Lisa Kricfalusi, đồng sáng lập, cho biết: “Chúng tôi dạy mọi người cách hít thở để vượt qua nó, và xử dụng cơ thể và hệ thần kinh của chính họ để điều hòa giảm căng thẳng, đưa họ trong vòng chưa đầy 90 giây từ trạng thái căng thẳng và lo lắng rất cao, nơi cơ thể họ đang phản ứng, nhịp tim, nhịp thở, mọi thứ đều nói rằng, ‘Này, bạn không an toàn, hãy thoát ra khỏi trạng thái căng thẳng cao độ đó’, đến một trạng thái bình tĩnh.”
Nick McNaught, cũng là đồng sáng lập của Unbounded, nói rằng vài phút anh dành để gây căng thẳng cho cơ thể trong nước lạnh mỗi buổi sáng giúp anh đối phó với những tình huống đáng lo ngại. “Nếu tôi cần có một cuộc trò chuyện khó khăn với ai đó, hoặc có điều gì đó mà tôi đang trì hoãn… nếu tôi đã bắt đầu ngày mới của mình bằng việc ngâm mình trong nước lạnh, tôi sẽ sẵn sàng hơn rất nhiều để đối mặt trực tiếp với cuộc trò chuyện đó hoặc giải quyết vấn đề đó,” anh nói.
Có thể giúp kiểm soát cơn đau và sưng tấy
Nhiều người trong chúng ta đã thử nghiệm liệu pháp lạnh để giảm đau, như khi chúng ta chườm đá cho mắt cá chân bị bong gân hoặc đặt một túi đậu đông lạnh lên trán để giảm đau đầu. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều tranh cãi về việc chườm đá cho các chấn thương, và chỉ một vài nghiên cứu nhỏ đã chỉ ra rằng tiếp xúc với lạnh có thể hữu ích cho việc phục hồi sau các đợt tập luyện cường độ cao.
Denis Blondin, một giáo sư trợ lý tại khoa y của Đại học Sherbrooke, đã nghiên cứu về tác động của việc tiếp xúc với lạnh trong hơn một thập niên. “Nếu mục tiêu của bạn là giúp phục hồi và bảo đảm rằng bạn có thể phục hồi nhanh chóng giữa các buổi tập… thì nước lạnh sẽ giúp giảm phần nào tình trạng viêm,” ông nói. Nhưng ông cũng nhấn mạnh rằng các nhà khoa học chỉ mới bắt đầu khám phá tác động của liệu pháp lạnh đối với hiệu suất tập luyện và phục hồi.
Vận động viên chèo thuyền Olympic Jill Moffatt, người đại diện cho Canada tại Thế vận hội Mùa hè 2024 ở Paris, nói rằng việc ngâm mình trong nước lạnh đã trở thành một phần không thể thiếu trong quá trình luyện tập của cô. “Là vận động viên, chúng tôi đang tìm cách làm mọi thứ có thể để giúp bản thân phục hồi nhanh nhất có thể,” cô nói. “Bản thân tôi và đồng đội đôi của mình đã cố gắng tắm nước lạnh gần như mỗi ngày.”
Thói quen của Moffatt để giảm đau nhức cơ bắp bao gồm việc làm mát trong nước có nhiệt độ khoảng 10 độ C trong 10 đến 15 phút thay vì ngâm mình trong nước đá trong thời gian ngắn hơn. “Tôi chắc chắn cảm thấy tốt hơn một chút vào ngày hôm sau. Khi bạn khởi động, chân bạn không cảm thấy nặng nề như vậy,” cô nói.
Cũng đã có một số nghiên cứu hứa hẹn cho thấy rằng tiếp xúc với lạnh có thể giúp ích cho một số bệnh mãn tính, đặc biệt là những bệnh liên quan đến viêm hệ thống, Blondin cho biết. “Có một số người đang bắt đầu xem xét vấn đề này, đặc biệt là xử dụng tiếp xúc với lạnh cho một số bệnh thần kinh, ví dụ như cải thiện các triệu chứng của bệnh đa xơ cứng (MS).”
Có thể hỗ trợ điều hòa glucose
Nghiên cứu ban đầu đã cho thấy liệu pháp lạnh có thể có tác động tích cực đến việc điều hòa glucose, Blondin nói. “Đã có một số nghiên cứu được thực hiện trên những người mắc bệnh tiểu đường loại 2 cho thấy rằng nếu họ tiếp xúc với lạnh mỗi ngày trong 10 ngày liên tiếp, vào ngày sau lần tiếp xúc cuối cùng, bạn sẽ thấy những cải thiện đáng kể về độ nhạy insulin và điều hòa glucose,” ông nói.
“Điều rất nhất quán trong vấn đề này và có lẽ là điều chắc chắn nhất mà chúng tôi thấy là nó chắc chắn cải thiện độ nhạy insulin,” ông nói thêm.
Có thể giúp bạn cải thiện tâm trạng
Trong khi bóng tối và nhiệt độ lạnh hơn của mùa đông có thể gây ra trầm cảm theo mùa đối với một số người, những người đam mê ngâm mình trong nước lạnh nói rằng một cú ngâm mình trong băng có thể mang lại những điều kỳ diệu cho sức khỏe tinh thần của bạn.
“Có một lý do tại sao khi bạn thấy mọi người bước ra khỏi bồn nước lạnh hoặc ra khỏi hồ, trên mặt họ lại nở một nụ cười rạng rỡ,” McNaught nói. “Bạn cảm thấy tràn đầy sức sống. Có một sự ăn mừng lớn lao. Và đó là bởi vì bạn đang tràn ngập một loạt các hóa chất tự nhiên tuyệt vời.”
Đối với ông Gu, những lợi ích về tinh thần của việc tiếp xúc với lạnh thậm chí còn vượt qua cả những lợi ích về thể chất. “Về cơ bản, nó là liệu pháp miễn phí. Nó đã kết nối tôi với thiên nhiên theo một cách mà chưa có gì khác có thể làm được. Tất cả các cuộc phiêu lưu của tôi, tất cả những điều tôi làm ngoài trời bây giờ đều hướng về việc ở trong nước lạnh, và nó đã mang lại cho tôi niềm đam mê lớn hơn với việc hoạt động ngoài trời.”
Mặc dù ý nghĩ gặp gỡ người mới hoặc kết nối với đồng nghiệp khi đang mặc đồ tắm có vẻ khó chịu, những người đam mê nói rằng những nỗi sợ hãi này sẽ nhanh chóng tan biến khi đến lúc ngâm mình.
McNaught thừa nhận rằng sự bảo thủ chung của người Canada và sự miễn cưỡng khi bán khoả thân, đặc biệt là trước mặt người lạ, là một trong những trở ngại lớn nhất khi mở rộng thương hiệu của mình. “Ở châu Âu, có một văn hóa tắm hơi phát triển. Bạn biết đấy, mọi người đến các spa mà không mặc gì và điều đó thậm chí không khó xử, kỳ lạ hay khó chịu,” ông nói, và thêm rằng Unbounded ưu tiên tạo ra một môi trường hỗ trợ và an toàn, đặc biệt là cho khách hàng mới.
“Thông thường, chỉ khoảng 30 giây trong nước lạnh, họ không còn quan tâm đến vẻ ngoài của mình nữa, điều đó thật tuyệt vời,” McNaught nói.
Làm thế nào để thử nghiệm
Gu nói rằng bắt đầu bằng việc tắm nước lạnh là một cách tuyệt vời để bạn tự làm quen với phương pháp này và xem cơ thể bạn phản ứng như thế nào. Về nhiệt độ, ông cũng khuyên nên bắt đầu một cách từ từ.
“Nó cần phải cảm thấy đủ khó chịu để bạn muốn thoát ra, nhưng nó không thể khó chịu đến mức ở ranh giới nguy hiểm,” ông nói. “Đối với nhiều người, đó chỉ đơn giản là tắm nước lạnh. Và đối với một số người, nó thậm chí có thể là tắm nước ấm và bắt đầu từ đó. Phần quan trọng là nó phải diễn ra dần dần.”
Học cách vượt qua cái được gọi là “phản xạ thở hổn hển” là rất hữu ích, Kricfalusi nói. “Khi bạn lần đầu bước vào, bạn phải bước vào khi đang thở ra, vì có một phản xạ thở hổn hển không thể tránh khỏi và xảy ra với tất cả mọi người, bất kể bạn có kinh nghiệm đến đâu. Và điều đó có thể khiến ai đó hoảng loạn.” Sau khoảng 90 giây làm chậm nhịp thở một cách có ý thức, cô nói, bạn sẽ đạt đến một “điểm sung sướng” khi bạn chuyển từ căng thẳng sang bình tĩnh. Cô gợi ý nên bắt đầu với một phiên kéo dài hai phút trong nước 10 độ C.
McNaught cho biết ông thấy mọi người bị cuốn hút mỗi ngày. “Có một cái gì đó giống như hành trình của người hùng với điều này, khi ai đó sẽ đến với chúng tôi vì họ… muốn có bức ảnh Instagram đó của họ ngồi trong một hố băng,” ông nói. “Họ có một chút e dè nhưng họ sẵn sàng thử. Và sau đó khi họ làm vậy, nó mở ra một khía cạnh hoàn toàn mới, nơi họ ngạc nhiên về cảm giác tốt mà họ có được, hoặc họ đã ngủ ngon như thế nào, hoặc phần còn lại của ngày của họ đã tốt như thế nào.”
